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Mar 07, 2024

O cérebro traumatizado

Recursos |Março-abril de 2012 Investigando lesões, recuperação e reparos Depois do que parecia ser um acidente de carro leve há cinco anos, “John” começou a sofrer de uma série de sintomas – dores de cabeça, fadiga,

Características|Março a abril de 2012

Investigando lesões, recuperação e reparo

Depois do que parecia ser um acidente de carro leve há cinco anos, “John” começou a sofrer de uma série de sintomas – dores de cabeça, fadiga, irritabilidade, dificuldade de concentração. No momento do acidente - John foi atropelado pelo motorista atrás dele - ele foi diagnosticado com uma concussão e uma leve chicotada. Mas ele e sua esposa vinham lutando com as consequências desde então.

As tomografias cerebrais não mostraram danos visíveis e, durante os anos seguintes, John consultou vários médicos e especialistas que lhe deram um regime aleatório de medicamentos e recomendações, mas nenhuma solução. Apatia, depressão, raiva e mudanças de humor levaram seu casamento e sua vida familiar ao limite. “Foi uma situação horrível”, diz ele. Finalmente, sua esposa conseguiu uma consulta com Beth Adams, especialista em reabilitação de neurotrauma e gerente de caso no Spaulding Hospital North Shore. Adams diagnosticou síndrome pós-concussão e conectou o casal com médicos, incluindo o professor de medicina física e reabilitação de Charlton, Ross Zafonte, no Spaulding Rehabilitation Hospital, em Boston.

Ver a equipe de especialistas lá “mudou completamente minha vida”, diz John. Ele tem seguido um regime mais sistemático de medicamentos para seus sintomas e está recebendo terapia cognitivo-comportamental para aprender a controlar as alterações de humor e a fadiga.

John é uma entre mais de cinco milhões de pessoas nos Estados Unidos que vivem com os efeitos de longo prazo de uma lesão cerebral traumática (TCE) causada pela força repentina de uma queda, impacto ou explosão. Algumas lesões deixam os pacientes vivos, mas inconscientes ou gravemente debilitados. Outros são aparentemente leves, mas causam mudanças sutis, mas persistentes, no humor, na memória e nas habilidades cognitivas. Estima-se que 1,4 milhões de americanos sofrem uma lesão cerebral traumática todos os anos, e outros milhões sofrem concussões relacionadas com desporto ou recreação. (A maioria destes últimos recupera rapidamente, mas alguns apresentam sintomas durante meses ou anos.) Entre os soldados norte-americanos que sofreram ferimentos no Iraque e no Afeganistão, uma estimativa coloca a taxa de TCE em quase 20 por cento.

Tendemos a pensar em uma lesão traumática como um processo físico simples, como um corte ou hematoma. Mas Zafonte, presidente do departamento de medicina física e reabilitação da Harvard Medical School (HMS), diz que é mais correto pensar no TCE como uma doença, porque os seus efeitos estendem-se muito além da lesão física e podem desdobrar-se durante longos períodos de tempo. . Ao contrário dos danos resultantes de um acidente vascular cerebral, que muitas vezes se localizam numa parte do cérebro, as lesões traumáticas afectam frequentemente muitas áreas do cérebro de formas por vezes imprevisíveis.

O TBI atraiu recentemente novo interesse, em grande parte reflectindo a crescente consciência dos problemas dos soldados e de vítimas de destaque como a congressista do Arizona Gabrielle Giffords e atletas que morreram ou desenvolveram doenças cerebrais após múltiplos golpes na cabeça. Zafonte diz que o campo estava bastante calmo quando chegou ao HMS há vários anos, mas agora espera que Harvard se torne um centro líder para o trabalho em TBI nos próximos anos. Hoje, investigadores de Spaulding e de outros hospitais afiliados a Harvard estão a recolher dados sobre pacientes e a investigar terapias e intervenções que possam melhorar a recuperação de lesões agudas ou efeitos relacionados a longo prazo. Usando imagens, estudos em animais e experimentos em células cultivadas, eles esperam ajudar a dissipar os mistérios que cercam as lesões cerebrais.

As melhorias nos cuidados médicos salvaram a vida de pessoas com algumas das lesões cerebrais mais graves. Mas o sucesso tem consequências: o sistema de saúde enfrenta agora o longo e complicado desafio de reabilitar estes pacientes. “Todas estas pessoas não só estão a sobreviver”, diz Zafonte, “mas também estão a sobreviver com deficiências graves”.

Joseph Giacino, diretor de neuropsicologia de reabilitação em Spaulding e professor associado de medicina física e reabilitação, atende alguns dos pacientes mais gravemente feridos, aqueles que muitas vezes foram considerados desesperados. Ele foi recrutado para o hospital há um ano e meio para liderar um programa de tratamento e pesquisa sobre distúrbios de consciência – atendendo pacientes com TCE e outras condições cujas lesões prejudicaram de alguma forma a consciência.