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Apr 03, 2024

Longo

Durante 15 anos, Chicago tentou e não conseguiu obter uma subvenção federal para reconstruir o cais principal do seu principal porto no Lago Michigan. Durante esse período, o cais de 113 anos nunca parou de desmoronar.

Durante 15 anos, Chicago tentou e não conseguiu obter uma subvenção federal para reconstruir o cais principal do seu principal porto no Lago Michigan.

Durante esse período, o cais de 113 anos nunca parou de desmoronar.

Rachaduras verticais escuras aparecem em vários pontos ao longo de sua fachada de 900 metros de altura. Eles ficam mais largos e profundos à medida que descem para o rio Calumet, provavelmente liberando toxinas dos altos-fornos e coquerias que operaram no local durante décadas.

Buracos também foram abertos ao longo do convés de concreto do cais, de acordo com o Illinois International Port District, proprietário do cais. Um é grande o suficiente para uma minivan.

Se a doca de Calumet desmoronar completamente, isso poderá causar uma brecha em um aterro adjacente do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA e enviar 40 anos de toxinas dragadas do rio que jorram para o Lago Michigan, de acordo com uma proposta de doação de 2023 do distrito portuário. . Um porta-voz descreveu isso como o pior cenário possível.

Mas em 2023, o Porto de Chicago não é apenas uma cicatriz na costa da cidade e uma ameaça ao ambiente. É um obstáculo ao crescimento económico.

Situada no extremo sudeste da cidade, a leste da Chicago Skyway Bridge e a apenas 1.500 pés da divisa do estado de Indiana, a doca não suporta peso suficiente para fazer o que Duluth e Cleveland podem fazer: exportar contêineres em navios com destino a em outro continente. Não pode fazer o que Burns Harbor e Milwaukee podem fazer: importar pás de turbinas eólicas da Europa ou da Ásia.

“Podemos explorar a movimentação de contêineres no futuro”, disse Erik Varela, diretor executivo do distrito portuário. “Mas não podemos fazer esse tipo de coisa quando o nosso cais está cheio de buracos, quando os nossos armazéns precisam de novas estradas, quando os seus telhados estão com fugas e quando podem não ter iluminação suficiente para operar com segurança.”

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Os reparos poderiam permitir que o porto movimentasse mais navios, disse Varela, e dar-lhe a chance de aumentar a tonelagem portuária em mais de 50%.

“No momento, estamos apenas tentando fazer alguma manutenção básica”, disse ele.

Desde a sua criação, o porto tem sido prejudicado pelas mudanças nos padrões comerciais dos EUA, pelo colapso da indústria siderúrgica da cidade e pela economia por parte dos operadores públicos e privados.

A história de como caiu em tal negligência é pura Chicago.

Em 1871, a ligação marítima única da cidade entre os Grandes Lagos e o Rio Mississippi ajudou a torná-la o porto mais movimentado do país, que atraiu mais navios do que Nova York, São Francisco, Filadélfia, Baltimore, Charleston e Mobile juntas. , de acordo com a Enciclopédia de Chicago.

Mas o actual porto de Chicago tem sido enfraquecido desde o dia em que a legislatura de Illinois definiu os seus poderes legais.

Quando os legisladores criaram distritos portuários em todo o estado em 1951, os habitantes do interior anti-Chicago ajudaram a impedir apenas o Distrito Portuário Internacional de Illinois de cobrar impostos. Isto forçou o porto de Chicago a ganhar dinheiro apenas cobrando das transportadoras privadas para atracar ou alugando-lhes terrenos e edifícios, tal como o Aeroporto Internacional O'Hare.

Mas a receita de O'Hare cresceu muito mais rápido do que o porto, à medida que as viagens aéreas aumentaram. Os Estados Unidos também estavam se apaixonando por rodovias e caminhões naquele momento, e o comércio transpacífico com a China acabou diminuindo o tráfego no St. Lawrence Seaway.

Para piorar a situação, o governo federal juntou todos os seus subsídios de transporte, disse Steve Fisher, diretor executivo da Associação Americana dos Portos dos Grandes Lagos. Isto forçou aeroportos, rodovias, ferrovias e agências de trânsito a competir pelos mesmos dólares em infraestrutura que os portos, disse ele.

O porto de Chicago nunca teve chance, mesmo com o dinheiro federal sendo gasto a poucos quarteirões de distância.

Oito navios oceânicos, todos de portos estrangeiros, ocupam 3.500 pés de espaço de cais no porto de Calumet, enquanto outros dois, incapazes de encontrar espaço, aguardam a volta para descarregar em 7 de maio de 1959. O porto teve seu dia mais movimentado por causa do fluxo de tráfego através a via marítima de São Lourenço. Mais dois cargueiros tiveram que esperar na entrada do rio Calumet. Mas o furor passou rapidamente à medida que a América se apaixonou pelas auto-estradas e camiões, e à medida que o comércio transpacífico com Chicago passou a diminuir o tráfego marítimo. (Jack Mulcahy/Chicago Tribune)